文 | 财观二姐
11月摩根士丹利新发布的一份研究报告中预测，苹果这家行业巨头正在逐步推进他们的人形机器人计划，想要打造下一个超级增长引擎；结合此前8月份彭博社等财经媒体的相关报道，机器人市场可能真的要在不久的将来迎来苹果这头“巨鲸”了。
苹果为什么要在此时开始加速下注机器人赛道？
行业的热度自然是最显要的背景，而对苹果自身来说，驱动它进军机器人领域的自身动力也在这个时间点上异常的大。
长达15年的库克掌舵时代即将在明年宣告落幕，iPhone系列的辉煌历史之下，是缺乏新的拳头产品的现实，以及更重要的是进入AI时代后在这块领域进展的受挫。
这些不足和隐忧，让苹果必须加紧迈向机器人领域的步伐。
而在这个过程里，它有哪些占优的禀赋、有什么可能的不足，以及更关键的，它会为机器人行业带来什么影响？
如今，在太平洋两岸，已经有众多的巨头，在过去几年里以下场自研或者投资的方式，切入机器人赛道，试图在包括人工智能在内的技术层、制造层和应用层等方面卡住一个身位，拿到一张通向未来机器人时代的门票。
而苹果在这个过程里却扮演了一个相对“沉默者”的角色。
但摩根士丹利在内的分析者们，依旧看好苹果在这个赛道“后来居上”的能力：
首先是苹果在过去十多年积累下的品牌溢价以及规模化制造能力。
依靠着高端的设计感和坚持隐私保护的理念，苹果以iPhone为拳头产品已经在全球攒下了十多亿用户，其中不乏品牌的忠实拥趸，拥有其他行业玩家难以匹敌的用户基础。
而数十年在消费电子领域的量产经验，被认为是苹果在未来有望快速压低机器人硬件制造成本的根基。
其次是他们在机器人领域掌握的技术储备和经验。
虽然在经历近10年研发后，苹果的“Project Titan”项目还是被终止，宣告着他们的自动驾驶汽车项目失败，但依旧在计算机视觉、学习和embodied Ai技术等方面积攒下可以复用到机器人领域的经验。类似的还包括此前苹果报以期望的Vision Pro的空间技术等。
而机器人技术在苹果的生产供应链上也已经颇具“存在感”：富士康“熄灯工厂”已经使用机器人来生产iPhone一段时间了，而名为Dasiy的回收机器人已经能够在生产线上实现每小时200台的拆解效率。在工业场景的落地上，苹果的机器人经验其实已经不输给大部分巨头了。
此外，苹果在招聘、投入占比等方面也开始加大了对机器人领域的突出和倾斜，所带来的一个直观效果就是近年来苹果公司和机器人相关的专利始终在保持增长。
最后就是对苹果以往成功立下了汗马功劳的垂直生态整合能力。
苹果是业内少有的能做到核心部件在设计和量产上都能实现自研和可控的公司。而在软件层面，以庞大用户群体手里的数十亿台不同设备为基础，能帮助苹果积累海量视觉数据。
更关键的是，Siri、iCloud、HomePod等已经形成用户使用习惯的生态可以和机器人形成紧密结合，极大地降低用户上手难度。
尽管看起来拥有如此多的优势，但苹果通向机器人行业领头羊地位的道路，也绝不会是一帆风顺。
除了目前已经在机器人赛道的自研和投资上落后其他巨头一个身位的客观事实之外，二姐觉得以下因素也会拖累苹果雄心勃勃的机器人计划。
机器人，尤其是目前最热门的人形机器人，其生产制造的供应链和苹果原本所熟悉的移动设备供应链依旧存在一定的差异，比如对机器人而言至关重要的精密执行器等方面，苹果也许还需要一些时间来“补课”。
马斯克就曾公开“诉苦”，坦诚就智能设备而言，做机器人比造汽车还要难，尤其是在硬件设计等层面。对于曾经“造车失败”的苹果来说，无疑接下来的这场“仰攻”还是挺有难度的。
其次是被认为大概率会发生在明年的高层人事变动：在担任CEO整整15年后，库克明年很有可能卸任，而根据彭博社的文章报道，新任CEO人选很有可能花落硬件工程高级副总裁约翰.特努斯（John Ternus）。在2001年加入苹果后，特努斯参与了苹果大部分硬件产品的工程设计工作。
但变数还是存在，其他候选人目前也依旧保有可能性。CEO的变化和相关而来的人事变动，最终会给苹果的机器人业务带来什么样的具体变化，还是未知数。
与人事变动相关联的，还有苹果日趋保守的公司文化和决策流程。有前员工披露，这家市值被库克带到了4万亿美元高峰的大公司，如今每个动作“都要经过财务评估和考虑对利润率的影响”。这种变化显然对于需要创新思维和突破勇气支撑的机器人业务并非利好因素。
最后，也是最关键的，苹果AI能力的相对落后。
早在2024年年中，苹果就推出了苹果智能（Apple Intelligence），但迄今为止这个被寄予厚望的AI系统依旧进展缓慢，以至于原定于今年推出的新版Siri已经确定将被推迟到最早明年面世。
AI能力的瓶颈，此前已经或多或少影响了苹果Vision Pro等硬件设备的销售和用户渗透状况。
Apple Intelligence被看作是苹果连接已有生态和未来机器人业务的重要纽带，而如果缺乏有力AI的加持，会影响机器人感知、推理和实时学习等核心能力，降低机器人场景的多模态交互和环境自适应水平，机器人也难言是真正有价值的具身智能。
苹果已经计划将未来的Siri置于机器人操作系统的核心位置，并为其设计可视化形象，增强真实感，以降低用户接受的难度。但如果作为Siri基础的AI大脑“发育”不良，以苹果的慎重作风，其机器人计划的整体延宕是很有可能的。
就目前披露的信息，苹果会在2027年推出一个可以担任虚拟陪伴角色的桌面机器人，其用途主要包括工作、娱乐和生活管理等。
苹果想利用这款产品，来承载自身AI实体化的战略，但其实步子迈的并不大：一方面，这款机器人所能提供的功能基本上来自于苹果移动设备所具有功能的延伸，只不过因为有了AI，它可以更主动地发起对话和任务；另一方面，在外形上，它也没有选择激进但在目前确实火热的人形形态。
就目前来看，这款概念机器人虽然进入了家庭，但并不能实现家庭众多场景的覆盖，而且它所想解决的用户需求并不那么明确----看起来，它几乎像是一台“会说话、会做一定程度移动的iPad”。
但话说回来，这款机器人应该只是苹果对于领域的投石问路之作，他们对机器人的探索绝不会止步于此。
此前，苹果与大学相关机构一起研发了能解决人形机器人“在物品密集环境中进行运动规划时面临感知问题”的系统；包括其后还发布了关于增强人形机器人基于非语言表达来理解人类意图、实现沟通的能力的研究。
这些动作，都证实了在场景选择上，苹果会让机器人“先进家”，毕竟他们是一家成熟的to C公司。在消费产品思维导向下，即使是机器人产品，苹果也会倾向于将其打造成轻量易用的智能友好型产品。
而作为一家在全球已经拥有牢固用户基础的公司，苹果的这种产品方向，除了在技术层面的带动和示范效应外，在需求端也能激发用户对于机器人的使用习惯。让普通消费者与机器人的交互需要更频繁和紧密，就像当年iPhone的渗透带动了智能手机行业整体的普及和发展。
另外，苹果惯用的“硬件+服务”配套的商业模式，既为自身机器人在以后实现服务和场景升级覆盖预留了空间，对于推动整个机器人行业盈利模式的多元化和完善，也会起到相应的作用。
同时，苹果加速机器人发展，对上下游产业链还会构成一定的影响。
比如出于全球竞争和供应链安全的考虑，苹果正在主动加强自身供应链的韧性。比较典型的例子，是他们与美国本土唯一一家运营稀土矿的公司MP materials价值5亿美元的合作。苹果想在美国本土建立稀土磁铁供应链，来保证包括高性能电机这样机器人核心部件在内的制造不会受到原材料的限制。这种降低对单一原材料和生产地依赖的办法，也许会在未来被越来越多的机器人厂商所采纳，从而在某些程度上改变行业的全球布局。
苹果造好机器人，还存在不少困难，不知道他们的“钞能力”是否能解决这些障碍。
智能手机时代，苹果也是后来者居上，在取得领先位置的同时让行业整体受益，不知道机器人行业的“iPhone时刻”，会不会又一次来自苹果这家消费领域的霸主企业？
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